Kuvittele, että olet maailman nopeimmalla maalla, merellä ja ilmassa liikkuvalla olennolla samassa sekunnissa. Yksi eläin kiihtyy nollasta sataan kolmessa sekunnissa maassa. Toinen ui nopeammin kuin mikään vene. Kolmas syöksyy taivaalta kolminkertaisella äänen nopeudella. Nämä eivät ole elokuvan erikoistehosteita. Nämä ovat oikeita eläimiä, jotka elävät juuri nyt samalla planeetalla kanssasi – ja niiden nopeus rikkoo kaiken, mitä luulit fysiikan rajoista.
Gepardi – eläin, joka tekee superautoista naurettavia
Gepardi on nopein maalla liikkuva nisäkäs, ja se on niin ylivoimainen, että mikään muu ei tule lähellekään. Se saavuttaa 120 km/h – joskus jopa 128 km/h – vain muutamassa sekunnissa. Kiihtyvyys nollasta sataan tapahtuu kolmessa sekunnissa, nopeammin kuin Ferrari tai Tesla täydellä teholla. Selkäranka taipuu kuin jousi, kynnet toimivat piikkikenkinä, häntä on peräsin ja koko kroppa on kuin aerodynaaminen nuoli.
Yksi askel lisää nopeutta kymmenellä kilometrillä tunnissa. Sydän hakkaa 250 kertaa minuutissa, keuhkot ottavat 150 hengitystä minuutissa ja ruumiinlämpö nousee 40,5 asteeseen. Spurtin jälkeen gepardi makaa maassa täysin uupuneena 20–30 minuuttia – jos saalis pääsi pakoon, illallinen jäi saamatta. Silti se on niin nopea, että saaliidenkin on kehityttävä hulluiksi: springbok-antilooppi juoksee 88 km/h ja hyppää samalla kaksi metriä ilmaan ja kääntyy 90 astetta keskellä hyppyä vain hämätäkseen gepardin.
Entä hyönteiset? Australialainen tiikerikuoriainen saavuttaa “vain” 9 km/h, mutta se on 125 kertaa oman pituutensa sekunnissa – suhteellisesti nopeampi kuin mikään muu eläin planeetalla. Se näkee saaliin, kiihdyttää ja nappaa sen lennosta ennen kuin silmä ehtii rekisteröidä mitään. Jos ihminen olisi yhtä nopea suhteessa kokoonsa, hän juoksisi 900 km/h.
Musta marliini ja purjekala – valtameren ohjukset, joita kukaan ei ehdi nähdä
Kun siirrytään veteen, mittarit hajoavat. Musta marliini on todennäköisesti planeetan absoluuttisesti nopein eläin: virallisesti mitattu 128 km/h, mutta jotkut kalastajat väittävät nähneensä jopa 140 km/h. Se tarkoittaa 39 metriä sekunnissa – kala ui nopeammin kuin moni moottorivene täydellä kaasulla. Keihäänmuotoinen kuono, sirppimäinen pyrstö ja täydellinen hydrodynamiikka tekevät siitä elävän torpedon.
Heti perässä tulee purjekala, joka yltää 109–120 km/h ja käyttää jättimäistä selkäpurjettaan kuin turboa. Ne eivät ui – ne ampuvat itsensä eteenpäin niin kovalla voimalla, että hyppäävät usein kymmenien metrien päähän vedenpinnan yläpuolelle ja lentävät ilmassa useita sekunteja. Kalastajat kertovat, että kun marliini iskee syöttiin, se vie 300 metriä siimaa alle kymmenessä sekunnissa – ja kelaus on täysin turhaa.
Sapshaukka – ainoa eläin, joka rikkoo äänivallin ilman moottoria
Sapshaukka on nopein lintu ja nopein eläin absoluuttisessa nopeudessa. Vaakalento on jo 88 km/h, mutta kun se lähtee syöksyyn, mittari näyttää yli 320 km/h – parhaat mittaukset 390 km/h. Se on nopeampaa kuin vapaa pudotus tyhjiössä. Se on nopeampaa kuin monet toisen maailmansodan hävittäjät vaakalennossa.
Syöksyssä haukka sulkee siipensä lähes kokonaan, muodostaa täydellisen pisaran ja ohjaa pyrstöllään. Silmät on suojattu kolmannella, läpinäkyvällä luomella, sieraimissa on väliseinät, jotta se voi hengittää 390 km/h vauhdissa, ja se osuu kohteeseen metrin tarkkuudella 300–500 metrin korkeudesta. Se on luonnon tarkin ohjus.
Toisena tulee valkopääuikku, joka lentää vaakalentoa 170 km/h kuukausia putkeen ilman laskeutumista. Kolmantena kultakotka, joka syöksyy 240–320 km/h. Ja nopein hyönteinen ilmassa on australialainen sudenkorento, joka painaa 58 km/h – hyönteismaailman ylivoimainen kuningas.
Mitä nämä hullut nopeudet oikeasti kertovat elämästä maapallolla?
Ne kertovat, että elämä on ollut satoja miljoonia vuosia yhtä armotonta kilpajuoksua. Joko olet nopeampi kuin saalistajasi – tai nopeampi kuin saaliisi. Gepardi, marliini ja sapshaukka ovat kehittyneet täydellisiksi koneiksi, joissa jokainen luu, lihas ja höyhen on optimoitu äärimmilleen. Ne eivät juokse, ui tai lennä – ne selviytyvät.
Seuraavan kerran kun valitat, että hissi on hidas tai juna myöhästyy viisi minuuttia, muista tämä: jossain gepardi on juuri hävinnyt illallisen, koska oli 0,2 sekuntia liian hidas. Jossain valtamerellä marliini on juuri kadonnut horisonttiin ennen kuin olet ehtinyt räpäyttää silmääsi. Ja jossain ylläsi sapshaukka on juuri rikkonut äänivallin – täysin hiljaa, täysin luonnollisesti.
Luonto ei odota. Se vain juoksee, ui ja lentää – nopeammin kuin mikään ihminen koskaan pystyy. Ja se on ehkä kauneinta, mitä planeetallamme tapahtuu juuri nyt.
