Entä jos maapallon vaipan syvyyksissä, jopa 660 kilometrin syvyydessä, lymyää valtava vesivarasto, joka vastaa 8–100 prosenttia kaikista pintavesien määristä? Kiinalaistutkijat ovat julkaisseet tuloksia, jotka tukevat tätä ajatusta: alemman vaipan alueella voisi olla ”supervaltameri”, joka sisältää alkuperäistä vettä maapallon varhaisilta ajoilta.
Tutkimusryhmä professori Du Zhixuen johdolla Guangzhou Institute of Geochemistry -instituutista julkaisi tuloksensa Science-lehdessä. He kehittivät teknologian, jolla pystyttiin ensimmäistä kertaa simuloimaan äärimmäisiä olosuhteita 660 kilometrin syvyydessä – paine 23–32 gigapascalia ja lämpötila 1273–2100 kelviniä.
Miten vesi päätyi syvälle maapalloon?
Noin 4,6 miljardia vuotta sitten maapallo ei ollut sininen planeetta. Toistuvat törmäykset avaruuskappaleiden kanssa sulattivat pinnan ja sisuksen magmamereksi, jossa nestemäinen vesi ei voinut säilyä. Jäähtyessään magmameri kiteytyi kiinteiksi mineraaleiksi, jotka muodostivat vaipan.
Bridgmaniitti on vaipan ensimmäisenä kiteytyvä mineraali ja muodostaa siitä yli puolet. Se toimii eräänlaisena ”vesisäiliönä”. Uudet tutkimukset osoittavat, että mineraalin kyky sitoa vettä kasvaa lämpötilan noustessa. Varhaisen maapallon kuumimmassa vaiheessa bridgmaniitti saattoi sitoa ja säilyttää paljon enemmän vettä kuin aiemmin on uskottu.
Alempi vaippa – suurin vesivarasto
Kokeiden pohjalta rakennettu malli magmameren kiteytymisestä osoittaa, että jäähtymisen jälkeen alempi vaippa muuttui koko kiinteän maapallon suurimmaksi vesivarastoksi. Sen vesimäärä voi olla jopa 5–100 kertaa suurempi kuin aiemmin arvioitu.
Tämä ”supervaltameri” ei ole nestemäistä vettä, vaan sidottuna mineraalien rakenteeseen. Se voi selittää, mistä maapallon pintavesi lopulta on peräisin ja miten vesi on kiertänyt planeetan sisuksissa miljardeja vuosia.
Tutkimus avaa uusia näkökulmia maapallon muodostumiseen ja vesikiertoon. Jos arvio pitää paikkansa, maapallon sisällä piilee enemmän vettä kuin kaikissa pintamerissä yhteensä – ehkä jopa sata kertaa enemmän. Mitä mieltä olet: muuttaako tämä käsitystäsi planeetastamme? Jaa ajatuksesi kommenteissa!
